중국 CXMT가 삼성전자·SK하이닉스를 추격하는 이유, 모바일 D램까지 확대

최근 반도체 업계에서 중국 메모리 업체의 움직임이 심상치 않습니다.

중국 최대 D램 업체로 꼽히는 창신메모리테크놀로지(CXMT)​가 PC용 D램을 넘어

스마트폰에 들어가는 모바일 D램까지 제품군을 확대하고 있기 때문입니다.

그동안 CXMT는 중국 내수시장과 비교적 저가의 범용 메모리를 중심으로 성장해왔는데요.

최근에는 HP와 에이서 등 글로벌 PC 업체에 제품을 공급하기 시작한 데 이어 애플까지 CXMT의 D램을 테스트하고 있는 것으로 알려지면서 관심이 커지고 있습니다.

그렇다면 CXMT는 어떤 기업이고, 왜 삼성전자와 SK하이닉스가 주도해온 D램 시장에서 존재감을 키우고 있는 걸까요?

CXMT는 어떤 회사일까?

CXMT는 중국 안후이성 허페이에 본사와 생산시설을 두고 있는 중국의 대표적인 D램 제조업체입니다.

중국이 반도체 자립을 추진하는 과정에서 육성한 핵심 메모리 기업 가운데 하나로 볼 수 있습니다.

D램은 PC, 스마트폰, 서버 등 다양한 전자기기의 데이터를 임시로 저장하는 메모리 반도체입니다.

현재 글로벌 D램 시장은 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 주요 업체들이 주도하고 있습니다.

특히 삼성전자와 SK하이닉스는 고성능 D램과 HBM 등에서 강한 경쟁력을 갖고 있는데요.

CXMT는 이 시장을 빠르게 따라잡기 위해 제품 세대와 적용 분야를 계속 확대하고 있습니다.

DDR4에서 DDR5로… 제품 경쟁력 높이는 CXMT

CXMT의 변화에서 눈여겨볼 부분은 단순히 저가 제품을 많이 만드는 데 그치지 않는다는 것입니다.

기존 DDR4 중심에서 점차 DDR5로 제품을 확대하고 있습니다.

DDR5는 DDR4보다 데이터 처리 속도와 전력 효율 등이 개선된 차세대 메모리 규격입니다.

 

쉽게 말해 PC나 서버가 데이터를 더 빠르고 효율적으로 처리할 수 있도록 발전한 메모리라고 생각하면 됩니다.

CXMT가 DDR5까지 제품군을 확대했다는 것은 중국산 메모리가 단순한 저가 범용 제품에서 벗어나 점차 고사양 제품으로 영역을 넓히고 있다는 의미가 있습니다.

PC를 넘어 스마트폰용 D램까지

이번 소식에서 특히 주목되는 부분은 모바일 D램 시장 진입입니다.

CXMT는 최근 스마트폰 등에 사용되는 저전력 메모리인 LPDDR5X까지 제품군을 확대하고 있습니다.

LPDDR은 스마트폰이나 노트북처럼 배터리를 사용하는 기기에 주로 사용되는 메모리입니다.

성능도 중요하지만 전력 소비와 발열, 안정적인 수율 등이 매우 중요하기 때문에

일반적인 PC용 메모리와는 또 다른 기술력이 필요합니다.

 

따라서 CXMT가 모바일 D램까지 제품군을 확대한다는 것은 단순히 제품 종류가 늘어났다는 의미 이상의 변화로 볼 수 있습니다.

그동안 삼성전자와 SK하이닉스가 강점을 보여온 모바일 메모리 시장까지

중국 업체가 본격적으로 진입하려는 움직임이기 때문입니다.

애플까지 CXMT 제품을 테스트하는 이유는?

CXMT의 성장에서 또 하나 눈여겨볼 부분은 글로벌 고객사 확대입니다.

최근 HP와 에이서 등 글로벌 PC 업체들이 일부 제품에 CXMT D램을 사용하기 시작한 것으로 알려졌습니다.

애플 역시 아이폰과 맥북 등에 CXMT D램을 적용할 수 있을지 테스트하고 초기 협상을 진행하고 있는 것으로 전해졌습니다.

다만 현재 단계에서 애플이 CXMT 메모리를 대규모로 채택했다고 단정하기는 어렵습니다.

우선 중국에서 판매되는 일부 제품 등에 적용하는 방안이 검토되는 수준으로 알려져 있기 때문입니다.

그럼에도 글로벌 기업이 CXMT 제품을 실제 공급망 후보로 검토한다는 사실 자체가 의미가 있습니다.

왜 갑자기 CXMT의 기회가 커졌을까?

여기에는 최근의 AI 반도체 열풍도 영향을 미쳤습니다.

AI 시장이 급성장하면서 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 주요 메모리 업체들은

HBM과 서버용 D램처럼 수익성이 높은 제품에 생산능력을 집중하고 있습니다.

문제는 생산능력이 한정되어 있다는 점입니다.

고성능 AI용 메모리에 생산 역량이 집중되면서 상대적으로 PC와 스마트폰 등에 사용되는 일반 D램 공급도 빠듯해질 수 있습니다.

글로벌 PC와 스마트폰 업체 입장에서는 필요한 메모리를 안정적으로 확보해야 하기 때문에

자연스럽게 공급처를 다양화하려는 움직임이 나타날 수 있습니다.

CXMT 입장에서는 바로 이 부분이 글로벌 시장에 진입할 수 있는 기회가 된 셈입니다.

삼성전자·SK하이닉스에는 어떤 의미일까?

그렇다고 현재 CXMT가 삼성전자와 SK하이닉스를 기술적으로 따라잡았다고 보기는 어렵습니다.

특히 모바일 D램은 단순히 데이터 처리 속도만 빠르면 되는 것이 아닙니다.

전력 효율, 발열, 수율, 제품 안정성 등 여러 조건을 충족해야 하고 스마트폰 제조사의 까다로운 품질 인증도 통과해야 합니다.

또한 미국의 대중국 반도체 규제 역시 CXMT의 첨단 공정 전환과 글로벌 시장 확대에 영향을 줄 수 있는 변수입니다.

따라서 현재는 중국 업체가 삼성전자·SK하이닉스와 동일한 수준에 도달했다기보다는 빠르게 기술 격차를 좁히고 제품 영역을 확대하고 있는 단계라고 보는 것이 적절합니다.

LPDDR6까지 개발한다는 이야기도

중국 IT 업계에서는 CXMT가 차세대 모바일 D램인 LPDDR6를 개발하고 있다는 이야기도 나오고 있습니다.

최대 12.8Gbps급 제품을 개발해 일부 고객사에 엔지니어링 샘플을 제공했으며 올해 하반기 양산을 준비하고 있다는 내용입니다.

다만 이 부분은 CXMT가 공식적으로 개발 여부나 양산 계획을 밝힌 것은 아니기 때문에

실제 개발 단계와 양산 가능 여부는 좀 더 지켜볼 필요가 있습니다.

따라서 현재 시점에서는 확정된 사실이라기보다는 업계에서 제기되고 있는 전망 정도로 보는 것이 좋겠습니다.

앞으로 더 중요해지는 중국 메모리의 움직임

이번 CXMT의 움직임에서 중요한 것은 단순히 중국산 D램의 가격 경쟁력이 아닙니다.

중국 내수 → 글로벌 PC → DDR5 → 모바일 LPDDR5X

이처럼 적용 시장과 제품 수준을 계속해서 확대하고 있다는 점이 핵심입니다.

앞으로 CXMT가 글로벌 고객사의 품질 인증을 통과하고 안정적인 양산 능력까지 확보한다면 중국 메모리 업체와 국내 기업들이 경쟁하는 영역은 더욱 넓어질 수 있습니다.

특히 지금까지는 범용 PC용 D램을 중심으로 중국 업체의 경쟁력을 바라봤다면 앞으로는 스마트폰에 사용되는 고성능·저전력 모바일 D램까지 경쟁 범위가 확대될 가능성이 있습니다.